Anatomía: qué es un disco intervertebral
Los discos intervertebrales son estructuras fibrocartilaginosas situadas entre las vértebras. Actúan como amortiguadores y permiten la flexibilidad de la columna. Cada disco tiene dos componentes:
- Anulus fibrosus: anillo externo resistente de fibrocartílago.
- Nucleus pulposus: núcleo central gelatinoso y flexible.
Cuando el disco degenera (por edad, predisposición genética o traumatismo), el núcleo puede herniarse a través del anulus y comprimir la médula espinal o las raíces nerviosas → dolor, debilidad, parálisis.
Tipos de IVDD
- Hansen Tipo 1: extrusión del núcleo pulposus calcificado. Aparición súbita (horas a días). Más frecuente en razas condrodistróficas (Dachshund, Beagle, Cocker, Basset, Shih Tzu, Maltés, Poodle miniatura). Puede ser muy grave.
- Hansen Tipo 2: protrusión progresiva del disco degenerado. Evolución más lenta (semanas a meses). Más frecuente en razas grandes (Labrador, Pastor Alemán, Doberman). Menos agudo pero igualmente significativo.
Razas con mayor predisposición
Las razas condrodistróficas tienen mayor incidencia de Hansen Tipo 1:
- Dachshund (Teckel) — la más afectada, con 19-24% de prevalencia clínica.
- Basset Hound, Beagle.
- Cocker Spaniel americano.
- Shih Tzu, Lhasa Apso, Maltés.
- Poodle (miniatura y toy).
- Pekinés, Bulldog Francés.
Para Hansen Tipo 2 (razas grandes): Labrador Retriever, Pastor Alemán, Doberman.
Clasificación neurológica (Grados)
| Grado | Síntomas | Manejo |
|---|---|---|
| I | Solo dolor (sin déficit motor) | Médico (reposo + AINE) |
| II | Ataxia/incoordinación, camina con dificultad | Médico o quirúrgico según evolución |
| III | Paresia: debilidad marcada, camina mal o arrastra patas | Quirúrgico recomendado |
| IV | Parálisis: no puede caminar, control esfínteres afectado | Quirúrgico urgente |
| V | Parálisis + pérdida sensibilidad profunda | Quirúrgico emergencia (las primeras 12-24 h) |
Diagnóstico
- Examen neurológico: localiza el segmento afectado (cervical, toracolumbar, lumbosacro). La presencia o ausencia de sensibilidad profunda es el factor pronóstico más importante.
- Radiografía: puede mostrar discos calcificados pero no visualiza la compresión medular directamente.
- Mielografía: contraste intratecal que muestra la compresión. Menos usada desde la llegada de la RM.
- Resonancia Magnética (RM): gold standard. Localiza exactamente el disco afectado, evalúa la extensión de la compresión e identifica posibles lesiones hemorrágicas (mielomalacia). Necesaria antes de cirugía.
- TAC: buena alternativa a la RM para visualizar discos calcificados.
Tratamiento
Médico (Grados I-II)
- Reposo absoluto en jaula 4-6 semanas (mínimo). El reposo es el componente más importante.
- AINE (meloxicam, carprofen) o corticoides en fase aguda.
- Analgésicos (gabapentina, tramadol) para el dolor neuropático.
- NO combinar AINE con corticoides — riesgo grave de úlceras gastrointestinales.
Quirúrgico (Grados III-V)
La hemilaminectomía o la ventral slot (según localización) descomprimen la médula extrayendo el material discal. El tiempo desde el inicio de los síntomas hasta la cirugía es el factor pronóstico más importante:
- Grado III-IV operado en las primeras 24-48 h: 80-90% de recuperación de la marcha.
- Grado V con sensibilidad profunda presente: 50-60% de recuperación si se opera en 12-24 h.
- Grado V sin sensibilidad profunda: 5-10% de recuperación incluso con cirugía urgente (mielomalacia ascendente posible).
Rehabilitación post-cirugía
La fisioterapia y la rehabilitación neuromuscular son fundamentales para maximizar la recuperación:
- Hidroterapia en cinta acuática.
- Estimulación eléctrica neuromuscular (TENS/EMS).
- Masaje y movilización pasiva de las articulaciones.
- Ejercicios de propiocepción (superficies inestables).
La recuperación puede tardar semanas a meses. Los carros de ruedas ("sillas de ruedas para perros") mejoran enormemente la calidad de vida en casos de parálisis permanente.